Saint-Paul-de-Vence, ville d'art sur la Côte d'Azur

Après une escapade à Menton, sa côte, ses plages et la mer, je vais à présent vous emmener pour une seconde balade sur la Côte d’Azur placée sous le signe d’un changement plutôt radical.
Il suffit de quitter le bord de mer et de s’enfoncer à peine dans l’arrière-pays, pour que le décor change et vous dévoile quelques petits trésors.

Saint-Paul-de-Vence est un petit village perché, situé à proximité de Vence et Cagnes-sur-Mer, où l’hHistoire est encore très présente. Derrière ses remparts construites sous François Ier, la ville conserve un patrimoine riche, témoin de son passé médiéval et de son rôle de ville gardienne de la route vers le Var. Un patrimoine qui s’est enrichi au fil des siècles avec la construction de monuments et en devenant un véritable repère d’artistes.

Mais avant de passer les remparts, la première chose que vous remarquerez en arrivant à Saint-Paul, c’est la place principale composée d’un jeu de boules bordé du Café de la Place et de la Colombe d’or qui a notamment accueilli les plus grands artistes du 20ème siècle dont je vous reparlerais au fur et à mesure.
Petite anecdote sur ce terrain de pétanque, c’est ici que ce sont disputées de nombreuses parties entre Yves Montand et Lino Ventura. Un lieu mythique sous des platanes centenaires.

Pour entrer dans Saint-Paul-de-Vence, il faut passer sous la grande porte fortifiée doublée d’une tour à mâchicoulis datant du 14ème siècle. Dit comme ça, cela pourrait sembler impressionnant mais cette entrée donne l’exemple parfait de l’héritage médiéval de la cité.

Bâtisses en pierres, rues pavées, étroites et parfois inégales, Saint-Paul est un dédale où se mêlent boutiques artisanales (bijoux, vêtements, couteaux, …), galeries d’art, et antiquaires.

Chaque pas est une invitation à s’arrêter devant une nouvelle vitrine pour découvrir des tableaux, des bracelets, des sculptures et autres créations. Ici, on y vient pour flâner, chiner et se laisser envoûter par le charme des maisons.

Comme je le disais plus haut, Saint-Paul-de-Vence est une véritable ville d’art et d’artistes.
Découverte dans les années 1920 par des peintres tels que Paul Signac, Raoul Dufy, elle devient très vite le lieu de rassemblement (à la fameuse Colombe d’or) de peintres prestigieux comme Matisse ou Picasso.
30 ans plus tard, Saint-Paul-de-Vence connait son âge d’or et devient le point de rencontre des vedettes du cinéma français et étranger. Jacques Prévert y sera présent pendant une quinzaine d’années, Yves Montand et Simone Signoret y résident au début de leur histoire. Saint-Paul-de-Vence a aussi vu en ces remparts Chagall, Modigliani, Jean Giono, Aldo Maccione ou encore James Baldwin.

Ce qui est très agréable lors d’une promenade à Saint-Paul-de-Vence, c’est se perdre dans les ruelles, prendre des passages dissimulés et emprunter des ruelles fleuries. Il fréquent de tomber sur des sculptures et autres oeuvres d’art disséminées dans la ville.

Et avant de partir, n’oubliez pas de franchir l’Eglise ou encore la chapelle Notre-Dame de la Gardette et sa peinture de Chagall, de passer près du moulin à huile, de la Grande Fontaine et son lavoir et surtout, d’apprécier la vue à couper le souffle.